Travailler ensemble pour améliorer les conditions dans les mines de cobalt et les communautés en République démocratique du Congo.

Travailler ensemble pour améliorer les conditions dans les mines de cobalt et les communautés en République démocratique du Congo.

Il y a quelques semaines, nous avons enfin pu partager avec vous “Digging for Change”, un rapport stratégique faisant un zoom sur deux sites de mines artisanales de cobalt servant d’exemple et de réflexion sur les défis complexes associés à l’approvisionnement en minerais de la RD Congo.

Ce jour marque une étape importante de deux ans dans notre travail sur les chaînes d’approvisionnement en cobalt. Dès le début, notre équipe a reconnu que les défis quotidiens auxquels sont confrontés les hommes et les femmes qui exploitent le cobalt sont trop importants pour qu’un seul d’entre nous puisse les résoudre de manière isolée. Il s’agit d’un problème systémique nécessitant une solution systémique. Notre plan d’action commun est devenu l’Alliance du Cobalt Equitable, une plateforme d’action permettant aux organisations de la chaîne d’approvisionnement de s’engager et de jouer un rôle dans la transition vers un système de production “équitable”, cofondée par nos amis et collègues de Fairphone, Signify et Huayou Cobalt. L’Alliance du Cobalt Equitable (ACE) est officiellement rejointe aujourd’hui par nos derniers membres et sympathisants pour son lancement public : Glencore, la Responsible Cobalt Initiative, Sono Motors, le Miller Center for Social Entrepreneurship, le Centre Arrupe pour la Recherche et la Formation (CARF) et Lifesaver

Développement de notre programme Cobalt

À The Impact Facility, nous construisons nos programmes autour de la conviction que l’exploitation minière artisanale responsable, productive et viable est réalisable lorsqu’elle est soutenue par une assistance technique et des efforts de renforcement des capacités visant à améliorer progressivement les pratiques sur les sites miniers et, parallèlement, à faciliter l’accès aux capitaux d’investissement pour les équipements. Afin d’encourager les mineurs à participer à la vision d’un secteur minier artisanal professionnel et légitime qui profite aux communautés locales, nous investissons dans la sécurité et la productivité des sites miniers et dans l’accès au marché, en mettant en relation les exploitations minières artisanales avec les entreprises intermédiaires et en aval qui cherchent à intégrer des minéraux produits de manière responsable dans leurs produits, en forgeant des relations d’approvisionnement économiquement durables et à long terme.

Notre travail récent dans les exploitations minières artisanales d’or au Kenya, en Ouganda et en Tanzanie, ainsi qu’avec les mineurs de pierres précieuses colorées en Amérique du Sud, nous a beaucoup appris sur ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas. L’extraction artisanale de l’or et l’extraction artisanale du cobalt sont très différentes, et la récupération artisanale de la topaze encore différente, mais nous constatons encore et encore, dans tous les différents types d’exploitation minière, que des micro et petites entreprises viables peuvent être créées si les opérateurs ont accès à une assistance technique, à des capitaux d’investissement et à des équipements, ainsi qu’à des marchés qui reconnaissent leur légitimité.
Au cours des quatre dernières années, le cobalt extrait de manière artisanale, qui représente entre 10 et 20 % de la production nationale congolaise de cobalt, a fait l’objet d’une grande attention de la part des ONG internationales et des médias, rendant publique son association profondément ancrée avec le travail des enfants et couvrant les décès tragiques survenus dans les mines, dont certains auraient pu être évités grâce à une meilleure gestion et, surtout, à des investissements dans ces sites.

Grâce à notre travail sur le terrain, nous savons que de nombreux mineurs sont très fiers de leur travail et considèrent l’exploitation du cobalt comme une opportunité de construire un avenir pour eux-mêmes et leurs familles. Cette opportunité, cependant, ne doit pas se faire au détriment de la santé et de la sécurité de chacun. Les membres de l’ACE ont pour objectif d’avoir un impact positif sur les conditions socio-économiques et de travail inacceptables vécues par un grand nombre de ces hommes et femmes fiers de travailler dans la chaîne d’approvisionnement du cobalt. Pour y parvenir, nous travaillerons en étroite coordination avec le gouvernement national et provincial de la RDC ainsi qu’avec la société civile et les partenaires techniques en vue d’atteindre trois objectifs :

• Augmenter l’approvisionnement en cobalt produit de manière plus équitable en soutenant la professionnalisation de la gestion des mines artisanales et des sites plus sûrs et plus responsables sur le plan environnemental.
• –       Travailler à l’instauration d’une zone minière de Kolwezi exempte de travail des enfants en aidant les exploitants de mines artisanales à mettre en place des mécanismes de contrôle et de suivi crédibles afin de maintenir les enfants hors des mines et en soutenant la scolarisation des enfants et l’accès des jeunes à l’éducation et à la formation professionnelle.
• –       Augmenter les revenus des ménages en investissant dans des programmes communautaires, conçus pour créer des moyens de subsistance durables autres que l’exploitation minière, axés sur la promotion de l’agriculture, de l’esprit d’entreprise et de l’initiation aux affaires.

Accueillir nos nouveaux membres au sein de l’ACE

Le cobalt est un minéral essentiel à la fabrication de batteries et à la transition à long terme vers une économie à faible émission de carbone. Notre alliance relie le cobalt des exploitations ASM de la province de Lualaba, en République démocratique du Congo, aux chaînes d’approvisionnement mondiales de l’électronique et de l’automobile. Les membres fondateurs sont rejoints par l’une des plus grandes entreprises mondiales de ressources naturelles diversifiées, Glencore ; l’initiative pour un cobalt responsable (RCI), un programme mis en place par des entreprises chinoises de raffinage et d’extraction de cobalt actives en RDC pour lutter contre les risques auxquels sont exposés les travailleurs des mines artisanales dans la chaîne d’approvisionnement en cobalt ; le fournisseur allemand de services de mobilité Sono Motors et Lifesaver, qui fournit des batteries d’alimentation portables à louer et à rendre pour les événements et les lieux de réunion.

Les organisations de connaissance et de développement, parmi lesquelles Miller Center for Social Entrepreneurship, et la société civile congolaise, y compris le Centre Arrupe pour la Recherche et la Formation (CARF), soutiennent également activement et participent à l’ACE, ce qui nous permet de tirer parti de leurs excellentes et perspicaces recherches à ce jour sur les possibilités de moyens de subsistance alternatifs, plus récemment discutées dans leur publication de livre blanc “Mining Alternatives Project – Advancing Sustainable Livelihoods in the Democratic Republic of Congo”.

Aucun des travaux réalisés à ce jour et nos projets d’amélioration des conditions de vie à Kasulu et Kamiloombe n’auraient été possibles sans le soutien du ministère néerlandais des Affaires étrangères et du ministère du Commerce extérieur et de la Coopération au développement, mis en œuvre par l’Agence néerlandaise pour l’entreprise, qui contribue à l’alliance par une subvention pluriannuelle.

Un objectif clair : stimuler l’offre et la demande de matériaux ASM produits de manière responsable.

La mise en œuvre complète de nos plans d’amélioration continue, pragmatiques mais ambitieux, prendra cinq ans et commencera dans les mines présentées dans “Digging for Change” : Kasulu et Kamilombe. Notre ambition est de nous étendre à d’autres sites miniers en coordination avec les parties prenantes locales concernées au cours de l’année à venir, à mesure que notre soutien et nos membres continuent de croître.

Alors que nous concentrons nos efforts en RDC sur l’amélioration de la vie des mineurs actuellement exposés au risque de blessure et à la pauvreté par le biais d’un partenariat avec le gouvernement et la société civile locale, l’ACE renforcera sa coopération avec l’Initiative pour un Cobalt Responsable et l’Initiative pour des Minéraux Responsables dans le but de parvenir à une plus grande reconnaissance du cobalt ASM responsable et d’encourager l’approvisionnement officiel auprès de l’ASM, les entreprises contribuant à l’investissement dans l’augmentation active de l’approvisionnement en cobalt ASM responsable.

Avec la transition énergétique mondiale vers une technologie plus durable, basée sur les batteries, la demande de cobalt devrait augmenter. Une batterie plus équitable est la clé de ce changement. Cependant, l’offre mondiale de cobalt ne devrait pas répondre à la demande, et il existe un risque que l’ASM informelle dans de mauvaises conditions de travail augmente pour combler ce manque. L’ASM est souvent associée à des conditions de travail dangereuses, au travail des enfants et à un accès limité à des marchés légitimes et transparents, ce qui est bien inférieur aux normes internationales. Aujourd’hui, plus des deux tiers de l’approvisionnement mondial en cobalt proviennent de la RDC. Bien que la majorité provienne d’exploitations minières à grande échelle, une partie importante est extraite par les ASM. Les meilleures estimations suggèrent qu’en 2019, environ 11% du cobalt exporté provenait de l’ASM, alors qu’au pic des prix du cobalt en 2018, l’ASM comptait jusqu’à 20%. De manière plus significative, l’ASM du cobalt est une source d’emplois directs pour plus de 100 000 personnes, le nombre de travailleurs fluctuant en fonction des prix du marché et surtout maintenant à la lumière de la pandémie en cours. Dans l’ensemble des métaux et des pierres précieuses, les experts estiment qu’il y a un total de 1,5 à 2 millions de mineurs artisanaux en RDC.

Étant donné l’importance du cobalt ASM comme moyen de subsistance local et le fait que ce matériau se retrouve dans des chaînes d’approvisionnement mondiales complexes et dans des matériaux et des appareils dont nous dépendons, la sécurité des chaînes d’approvisionnement en cobalt est plus importante que jamais, car notre besoin de ce minéral très pertinent dans la nouvelle économie numérique devient évident. Lorsque nous constatons des problèmes environnementaux, sociaux ou de travail dans les chaînes d’approvisionnement, nous ne devons pas les éviter, nous ne devons pas nous désengager, mais il est plutôt de notre devoir d’agir et d’apporter des améliorations.

L’Alliance du Cobalt Equitable est une initiative audacieuse qui vise à apporter un changement systémique en travaillant avec les partenaires locaux et en engageant toutes les entreprises de la chaîne d’approvisionnement à atteindre un objectif commun.

Pour en savoir plus sur l’ACE, téléchargez le rapport complet “Digging for Change“, qui présente les résultats obtenus par l’ACE lors du développement du programme.