Comment fournir un accès aux soins de santé aux mineurs artisanaux de cobalt en RD Congo

Julius Emmrich, cofondateur d’Elucid Social, partage le travail d’Elucid sur la réduction des obstacles financiers aux soins de santé dans les chaînes d’approvisionnement agricole et la reproduction de cette approche dans le secteur de l’exploitation minière artisanale en République Démocratique du Congo.

L’accès aux soins de santé est un droit humain.

En Afrique subsaharienne, où moins de 10 % de la population a accès à une assurance maladie, les gens sont souvent contraints de renoncer à des soins parce qu’ils ne peuvent pas en assumer le coût. L’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) estime que, chaque année, plus de 100 millions de personnes tombent dans l’extrême pauvreté à cause des dépenses de santé et 1,6 million de personnes meurent parce qu’elles n’ont pas les moyens de se faire soigner.

Mon co-fondateur, le Dr Samuel Knauss, et moi-même, tous deux médecins ayant plus de dix ans d’expérience en Afrique subsaharienne, avons créé Elucid Social pour résoudre ce problème, convaincus que les chaînes d’approvisionnement mondiales peuvent devenir la force motrice d’un impact positif.

Nous nous sommes associés à des chercheurs, des spécialistes des données et des experts en développement durable pour créer une plateforme numérique axée sur l’accès à des soins de santé abordables. Une fois inscrits, les bénéficiaires et leurs familles peuvent se faire soigner par l’un des prestataires de soins partenaires. Cela permet non seulement d’améliorer l’accès aux soins de santé, mais permet aussi aux entreprises de se conformer aux nouvelles réglementations en matière de rapports sur les droits de l’homme. Grâce à la plateforme, nous collectons et analysons des données sanitaires et socio-économiques afin d’évaluer les risques et les impacts sociaux. À ce jour, notre technologie compte plus de 350 000 bénéficiaires en Afrique subsaharienne.

L’amélioration de l’accès aux soins de santé permet d’obtenir de meilleurs résultats en matière de santé, car les individus peuvent recevoir les soins médicaux dont ils ont besoin en temps voulu. Les avantages de l’accès aux soins de santé vont bien au-delà, car ils jouent également un rôle crucial dans la lutte contre les risques sociaux importants:

Dans le contexte de l’exploitation minière artisanale, la couverture des soins de santé est d’autant plus importante que les risques sanitaires encourus par les mineurs sont extrêmement élevés. Les mineurs artisanaux travaillent dans des conditions dangereuses qui peuvent avoir de graves répercussions sur leur santé. Les principaux risques sanitaires liés à l’exploitation minière artisanale sont les suivants :

• Les risques physiques graves et la mort : Le manque d’équipement de sécurité et les conditions de travail extrêmes entraînent des chutes de hauteur, des blessures par écrasement dues à des effondrements, des lacérations et des amputations. La noyade et l’hypothermie causées par les activités minières sous-marines sont également fréquentes.
• Maladies dues à l’inhalation de poussières : Les mineurs sont sujets à des problèmes respiratoires en raison de l’inhalation de poussière lors du creusement des tunnels et du concassage du minerai. La poussière contient de la silice, qui peut entraîner le développement de la silicose. Cette maladie peut diminuer la fonction pulmonaire et augmenter le risque de tuberculose et de cancer du poumon.
• Accidents liés aux explosifs et la perte d’audition due au bruit : Les mineurs sont exposés à des niveaux de bruit bien supérieurs aux niveaux acceptables en raison des machines et des explosions, ce qui peut entraîner une perte d’audition, ainsi que des troubles cognitifs et comportementaux.
• Malformations congénitales : L’exposition au cobalt peut endommager l’ADN. En République démocratique du Congo, des éléments suggèrent que les malformations congénitales chez les enfants pourraient être liées à l’exploitation minière du cobalt et du cuivre.
• Lésions de plusieurs organes : L’exposition à des substances toxiques peut avoir des effets graves sur la santé, notamment des dommages aux systèmes pulmonaire, hématologique, endocrinien et nerveux, et même entraîner la mort. Par exemple, l’arsenic, libéré par l’exploitation minière et le traitement, est un cancérogène connu.
• Maladies infectieuses : Les communautés minières courent un risque élevé de contracter des maladies infectieuses, telles que le paludisme, le VIH/SIDA et la tuberculose.

De plus amples informations sur les risques sanitaires auxquels sont confrontés les mineurs artisanaux sont disponibles ici.

En conclusion, le coût humain de notre dépendance au cobalt est trop élevé. Il est temps que les entreprises prennent leurs responsabilités et améliorent la transparence de la chaîne d’approvisionnement et l’accès aux soins de santé pour les mineurs artisanaux en République Démocratique du Congo. Ce faisant, nous pouvons travailler à un avenir où les mineurs qui extraient les minerais alimentant notre technologie ne seront plus contraints de choisir entre leur santé et leurs moyens de subsistance.

Les mineurs artisanaux travaillent de longues heures sous terre, exposés à des niveaux de bruit et de poussière supérieurs à la moyenne, sans compter le risque constant d’effondrement du puits en raison de l’intégrité structurelle incertaine de leurs fosses. L’accès à des soins de santé abordables et fiables n’est pas seulement un droit, c’est aussi une nécessité pour prolonger la vie de cette communauté de producteurs de minerais souvent négligée.

Pourquoi Elucid Social a-t-elle rejoint l’ACE ?

En tant qu’entreprise dédiée à l’amélioration de l’accès aux soins de santé et à la réduction des risques liés aux droits de l’homme dans la chaîne d’approvisionnement, nous considérons l’adhésion à l’Alliance du Cobalt Équitable (ACE) comme une étape naturelle de notre mission.

Nous reconnaissons que pour avoir un véritable impact, il faut un effort collectif de la part de toutes les parties prenantes impliquées dans la chaîne d’approvisionnement en cobalt. En tant que membre de l’ACE, nous nous sommes engagés à œuvrer en faveur d’un approvisionnement en cobalt équitable et responsable, et nous sommes ravis de faire partie de la solution.

Alors que nous nous efforçons d’étendre un concept éprouvé à l’espace du cobalt artisanal, nous avons besoin de votre aide ! Nous recherchons des entreprises et des bailleurs de fonds qui souhaitent se joindre à nous pour piloter l’application de notre plateforme en collaboration avec l’ACE.

Si vous souhaitez vous joindre à nous ou pour plus d’informations, n’hésitez pas à nous contacter, nous serions ravis de vous en dire plus !

Dr Julius Emmrich